Molnia (satellite)

Trace au sol (point d'une orbite Molnia sur 24 heures (schéma du bas). Le schéma du haut au-dessus montre par comparaison la trace au sol d'un satellite en orbite basse.

Molnia (en russe : Молния, c'est-à-dire « éclair » en référence à la forme de sa trace au sol) est une famille de satellites de télécommunications à usage civil et militaire développé par l'Union soviétique dans les années 1960. Il s'agit du premier système de télécommunications par satellite soviétique. Pour pouvoir assurer la couverture des latitudes élevées qui caractérisent une grande partie du territoire de l'Union soviétique, ces satellites utilisent un nouveau type d'orbite haute dite orbite de Molnia. Trois générations de satellites de ce type (plus de 90 engins) ont été développées et ont joué un rôle important jusqu'à leur remplacement par les satellites Meridian fonctionnant selon le même principe et déployés progressivement depuis 2006.